Napori međunarodne zajednice da ekonomski i politički izoluju Iran zbog njegovog nuklearnog programa imali su jedan neočekivani pozitivan efekat na iranski turizam.
Iako većina sektora iranske ekonomije doživljava crne dane, a prodaja nafte je zabeležila veliki pad, kupovina stranih valuta je na istorijskom maksimumu zbog naglog pada vrednosti lokalne valute, riala. Ovo je jedan od glavnih razloga zbog čega su se turisti sjatili u zemlju koja već više decenija važi za „zatvorenu“. Iran beleži skok u turizmu znatno veći nego što je to bio svetski prosek za period od 2004. do 2010. godine: dok je broj stranih turista globalno porastao za 3,2% za tih sedam godina, u Iranu je postigao mnogo veći rast, čak 12,7%.
Prošle godine u Iranu je zabeležen dolazak tri miliona stranih turista, koji su u lokalnoj ekonomiji ostavili oko dve milijarde dolara. Turoperateri kažu da će na kraju ove godine njihov broj i doprinos biti još veći, što je izuzetno značajno za ovu zemlju pogođenu inflacijom, sankcijama i ograničenim izvozom. Ogroman udeo turista dolazi u Iran iz religioznih razloga, obilazeći svete gradove Šiita. Prema zvaničnim podacima iranskih vlasti, samo 20.000 poseta zabeleženo je iz nereligijskih pobuda, od toga najveći broj njih iz Nemačke i Kine.